“Песнь о Гайавате” – это поэтическое изложение мифов индейцев Северной Америки доколумбовой эпохи, в основном из племени Оджибуэев, проживающего у Великих Озер в штатах Мичиган, Миннесота и Висконсин. Гайавата, легендарный вождь-полубог  Оджибуэев, вероятно, жил около 1500 г. н.э. Далеко не все изложенные в “Песни”легенды связаны с Гайаватой; некоторые  из них существуют в виде самостоятельных сказаний, как например, История Четырех Ветров, Поединок Весны и Зимы, или Повесть о Сыне Вечерней Звезды. Исторический Гайавата также вряд ли мог встречаться с миссионерами-иезуитами, описанными в эпилоге; первый контакт такого рода состоялся около ста лет спустя. Поэма интересна не столько этнографической и исторической точностью, сколько тем, что она воспроизводит картину мира американских индейцев.  

Подробнее…

  Принято считать, что первый контакт между народами Нового Света и европейцами эпохи Возрождения произошел в 1492 году, однако лишь в начале XVI века испанские путешественники впервые столкнулись с главными цивилизациями Южной Мексики и соседней Центральной Америки. Населявшие эти земли люди жили в больших городах, имели многоуровневую систему административного управления и центральное правительство, пользовались сложной системой письменности и календарем, а также могли похвастаться изысканной поэзией, музыкой, танцами и изобразительным искусством. К сожалению, первых европейцев влекла не утонченная культура, а надежда найти золото и другие сокровища. В 1521 году была захвачена и разграблена столица ацтеков Теночтитлан, и лишь крошечная часть его богатств сохранилась для потомков. В 1520 году в Брюсселе немецкий художник Альбрехт Дюрер осматривал сокровища ацтеков, присланные Эрнаном Кортесом королю Карлу V. «Никогда в жизни я не получал такого удовольствия, как от созерцания этих предметов, — я видел среди них прекрасные произведения искусства и восхищался утонченным умом народов дальних стран», — признавался он. Вряд ли Дюрер до конца осознавал, что эти произведения искусства отражали целостное мировоззрение, не менее изощренное и утонченное, чем сами предметы. 

   Мы привыкли жаловаться на массовое уничтожение рукописных книг, скульптур и других материальных ценностей во время испанской конкисты, однако гораздо более серьезной потерей для культуры стало исчезновение туземных обычаев, верований и традиций — как следствие безжалостного истребления индейцев, эпидемий, рабства и обращения в христианство. Большая часть мифологии, основана на нескольких бесценных источниках, бережно хранимых в крупнейших музеях мира, однако все это, вне всякого сомнения, есть описание мертвых богов и исчезнувших народов. В наши дни древние мифы продолжают жить главным образом в обычаях и речи современных потомков ацтеков, майя и других народов Мексики и Центральной Америки. 

Подробнее…